我们今天开始讲《药师经》。为什么要讲这本经呢?主要的动机,是为了这里的出家同学们将来出去弘扬佛法的时候,必须要了解这本经。在佛教里,《药师经》可以说是在一般民间流传很普遍的经典,也可以说是很基本的一本经。
在民间的佛教观念里,大都是相信因果,相信轮回。至于因果的道理如何?轮回的道理何在?又都搞不清楚。那么,是否彻底的相信呢?那也未必。一般都是盲目的信仰,盲目的信仰就是迷信。
民间流行的净土宗,提倡修持念佛法门,就可以往生西方。这其中的道理在哪里?大都搞不清楚。许多人为了人死亡以后,超度亡灵,诵《阿弥陀经》或《地藏经》,《地藏经》所讲的那个地狱的情况,除了一般人盲目的相信以外,现代的青年和知识分子是不会相信的,对于《地藏经》的道理,很难信得过。
一般民间所接触的《阿弥陀经》、《地藏经》、《药师经》等等,都是最普遍的。这几本经的文字也是最容易懂,只要认识字都看得懂。但是,其中真正的意义,学问最好的知识分子根本就没看懂过。
我们这里的出家众,多半受过中等或高等的教育,平常对于这几本经典,也没有研究,只是念念而已。如果照我的标准一考问,保证答不出来。
因此,为了今后的世界、时代,有志于弘扬佛法者,乃至于真为自己修持者,对于一般人认为最容易懂的经典,我们要特别提出来研究。
佛教到了中国,所有的经典都经过了我们中国文化的整理。经过了出家大师或在家居士整理和归类,叫作分科判教,就是把每一本经典分类,然后根据佛教的教义,加以分判。所以,过去讲经的时候,都有一定的格式。